Legionellen sind im Süßwasser lebende pathogene Bakterien die sich in Temperaturbereich zwischen 25°C - 45°C intensiv ( explosiv) vermehren können.Problemstellen liegen immer dort vor, wo Süßwasser sich längere Zeit in diesem Temperaturbereich befindet und Wassertropfen oder Wassernebel in die Atemwege von Menschen gelangen können. Zu beachten sind in diesen Zusammenhang Duschen, Whirlpool,Bäder. Bei Warmwasseranlagen stellen z.B. ungeeignete Warmwassererhitzer ,hydraulisch falsch eingestellte Warmwassernetze, unzureichende Zirkulationsleitungen oder defekte Zirkulationspumpen ,zu niedrig eingestellte Warmwassertemperaturen ,durch Umbaukosten stillgelegte Leitungsabschnitte oder zeitlich sehr unkontinuierlich genutzte Warmwasseranlagen,die Ursachen für die Vermehrung der Legionellen dar.

Legionellen gibt es in mehr als 40 Arten mit mehr als 60 Serogruppen. Eine Gesundheitsgefährdung besteht, wenn der Mensch Keime in einem Aerosol einatmet. Das heißt immer da, wo ein mit Legionellen verunreinigter Wassernebel oder kleinste Wassertröpfchen gebildet werden, liegt eine akute Gesundheitsgefahr vor. Die eingeatmeten Legionellen befallen die Lungenbläschen und sorgen dafür, das immer größere Teile der Lunge funktionsuntüchtig werden. Je nach dem, wie ernst die Infektion ist, diagnostiziert der Arzt eine schwere Lungenentzündung. Erst eine gesonderte Untersuchung des Blutes nach Legionellen, die nicht routienemäßig gemacht wird, bringt den Hinweis auf die gefährliche Legionärskrankheit (Legionellen-Pneumonie). Nach dieser Diagnose setzt in der Regel erst die lebensnotwendige Therapie ein. Leider ist es dann oft zu spät.

Allein in Deutschland spricht man von 10000 bis 12000 Legionellen-Pneumonien im Jahr von denen etwa 2500 tödlich enden. Die Dunkelziffer ist weit höher.

Aus diesen Grund gibt es bei uns Frischwassererwärmungsanlagen, wo kaltes Trinkwasser über einen Wärmetauscher gradgenau und leistungsgeregelt erwärmt wird.